秋は日本酒の美味しい季節！ひやおろしとは

今年は連日、猛暑、猛暑のニュース、まだまだ厳しい暑さが続きますが、スーパーでサンマを見かけたりと少しずつ秋の気配も感じられます。
今、店内に並ぶお酒ももちろん美味しいけど、9月から秋の商品が徐々に入荷し、ひやおろしは大変おすすめです。
夏には夏で「夏酒」などと季節限定のお酒が出ていますが、秋の「ひやおろし」は春夏とお酒を寝かせて熟成された至極の味わいなのです。

そもそも「ひやおろし」はなぜ「ひやおろし」というのでしょうか。
以下、ひやおろしについて解説します。

ひやおろしの定義と由来

ひやおろし」とは、日本酒の季節限定商品であり、特に秋に出回るお酒として知られています。
その名の由来は、江戸時代の酒造技術や流通事情にまでさかのぼります。
「冷（ひや）」とは常温、「卸し」は「出荷」を意味し、春先に搾られた新酒を夏の間、蔵で静かに熟成させ、外気温と蔵の中の温度が同じくらいになる秋に、加熱殺菌（火入れ）をすることなく出荷することからこの名がつきました。

一度火入れ・秋出荷

日本酒は通常、火入れと呼ばれる加熱殺菌の工程を2度行います。
つまり1度目は搾った直後の春、そして2度目は出荷前です。
しかし、ひやおろしは春先に新酒を搾った後、1度だけ火入れを行い、夏の間じっくりと低温貯蔵して熟成させます。
そして、秋になり気温が下がり、蔵の温度と外気温が等しくなったタイミングで、2度目の火入れを行わずにそのまま瓶詰めされ出荷されます。
この「一度火入れ・秋出荷」がひやおろしの最大の特徴です。

「酒はひやおろしをもって最上とする」

ひやおろしは、「酒は冷卸をもって最上とする」と言われるほど美味しいそうです。
春先の新酒特有の荒々しさや角のある味わいが、夏の熟成を経てまろやかになり、旨味やコクが増しています。
新酒のフレッシュさと、熟成による奥行きのある味わいが絶妙に調和しており、まさに「秋の味覚」にふさわしい日本酒と言えるでしょう。

• まろやかさ：熟成により新酒のとがりが取れ、柔らかな口当たりに。
• 旨味の増幅：期間をかけて落ち着くことで、米本来の甘味や旨味が引き出される。
• 絶妙なバランス：フレッシュさと熟成感が両立し、季節感を楽しめる。

おすすめの飲み方

ひやおろしは、冷や（常温）、少し冷やして、またはぬる燗で楽しむのがおすすめです。
冷やすことで爽やかさが際立ち、ぬる燗にすると熟成による旨味や膨らみがより一層感じられます。
料理との相性も幅広く、秋の味覚であるきのこ料理や旬の魚、煮物や焼き物などと合わせると、より一層その魅力が引き立ちます。

• 冷酒：さっぱりとした味わいの料理や刺身と合わせて。
• 常温：旨味やコクをじっくり味わいたい時に。
• ぬる燗：秋の煮物や焼き魚、きのこの炊き込みご飯など、温かい料理とともに。

ひやおろしと似た「秋あがり」

「ひやおろし」と似た意味合いで、「秋あがり」という言葉も使われます。
基本的には同じ製造方法ですが、「秋あがり」は夏を越えて味が調ってきた酒全体を指し、「ひやおろし」は特に一度火入れで二度目の火入れをせずに出荷されるものを指すことが多いです。

近年のひやおろし事情

現代では冷蔵設備が普及し、通年で品質管理が可能となったため、季節を問わず安定した日本酒が楽しめるようになりました。
しかし、四季のある日本ならではの伝統的な酒造りとして、ひやおろしは今も根強い人気を誇ります。
秋の風物詩として、多くの酒蔵や酒販店で限定ラベルとともに登場し、日本酒ファンを楽しませています。

まとめ

ひやおろしは、日本酒の季節感や伝統、職人の技術が詰まった秋限定の特別な日本酒です。
新酒のフレッシュな個性と、夏の熟成によるまろやかさが一体となった、その時期だけの味わいを、ぜひ秋の夜長に堪能してみてはいかがでしょうか。
日本酒が持つ奥深い世界と四季の移ろいを、もっと身近に感じられるはずです。
ぜひお店に行ってみてくださいね。